A legismertebb magyar szállodás és vendéglõs dinasztia alapítója, a bajorországi Ansbachban született Johann Adam Michael Gundel, azaz Gundel János 1857-ben, 13 évesen érkezett Magyarországra szerencsét próbálni.

Elõször nagybátyjához, Grtner György budai vendéglõshöz állt be, majd több budapesti vendéglõben szerzett tapasztalat után 1869-ben önállósította magát, s megvette a Király utca 40. alatti Bécsi Sörházat. Két év múlva tulajdonosa lett a József téri (ma József nádor tér) Virágbokor (Blumenstökli) vendéglõnek, amelyet 8 évig vezetett, s a belsõ Lipótváros legelõkelõbb éttermévé fejlesztett. Törzsvendégei közé tartozott például Lotz Károly, Mikszáth Kálmán, Liszt Ferenc és Tisza Kálmán. 1875-ben megvette a Schmidt-testvérek által 1872-ben megnyitott Erzsébet Királyné szállodát is.

1876-ban a Szállodások és Vendéglõsök Ipartársulatának elnökévé választották, nevéhez fûzõdik többek között az ipartársulat átszervezése, a vendéglõsipar képesítéshez kötésének kezdeményezése, a szakoktatás szorgalmazása. Pályájának virágkorát 1889 és 1904 között az István Fõherceg Szállodában érte el, kreációi közül onnan indult világhódító útjára a Mikszáth tiszteletére fõzött palócleves.

Öt gyermeke közül az 1883-ban született Károly lépett örökébe, aki Svájc, Németország, Anglia és Franciaország leghíresebb vendéglõiben tanulta a mesterséget. 1906-ban a Nemzetközi Hálókocsi Társaság csorbatói és tátralomnici telepének szállodai titkára, 1908-tól pedig igazgatója. 1910-ben átvette a Wampetics Ferenc által üzemeltetett, képzõmûvészek, írók, politikusok kedvelt vendéglõjének számító városligeti zöldéttermet, mely mai formáját 1896-ban, még Wampetics idejében nyerte el.

Gundel vezetése alatt az Állatkert melletti vendéglõ neve fogalommá vált, fénykorában a családtagokon kívül - 13 gyermeke közül hét dolgozott az étteremben - mintegy száz alkalmazottja volt. Étlapján a magyar és a francia konyha ételein kívül szerepeltek egyéni ételkreációi is, a szakirodalom mintegy húsz ételt tulajdonít neki, közülük a Gundel-palacsinta lett a legnépszerûbb. 1920-tól 1925-ig a Royal Szálló, 1927-tõl 1948-ig a Gellért Szálló éttermeit is bérelte, s megvásárolta a szomszédos - Kós Károly tervezte - Bagolyvár éttermet is.

Gasztronómiai szakírói tevékenysége okán a magyar vendéglátóipar vezetõ egyéniségeként tartják számon, szakmai titka az örökébe lépett fia, Gundel Imre szerint: az ételek azonos minõségében, a kiváló gárdában, a folyamatos ellenõrzésben, a választék bõségében és változatosságban rejlett, valamint abban, hogy ragaszkodott a "nagy forgalom - kicsi haszon" elvéhez.

Az éttermet 1949-ben államosították, majd a rendszerváltás után az ÁVÜ-tõl 1991-ben Ronald S. Lauder és Láng György amerikai állampolgárok tulajdonába került, s a régi stílust megõrzõ 1992-es felújítás óta a két tulajdonos által alapított Lángastronomia Kft. üzemelteti a Gundel Éttermet.